El glaucoma es un trastorno ocular grave que puede llegar a provocar ceguera. Los afectados no suelen tener síntomas durante años, por lo que consultar al oftalmólogo es la única forma de detectarlo precozmente.
El glaucoma es el conjunto de procesos en los que una presión intraocular elevada produce lesiones que afectan fundamentalmente al nervio óptico, provocando una pérdida de campo visual que puede llegar a ser total si el proceso no se detiene. De hecho, es la segunda causa de ceguera en el mundo, por detrás de la diabetes. Se calcula que entre el 15-20% de las personas ciegas han perdido su visión por glaucoma.
La incidencia del glaucoma aumenta con la edad. Se estima que dos de cada cien personas de más de 45 años y casi el 4% de los mayores de 70 años lo padecen. En total, la OMS estima que afecta a más de 60 millones de personas en el mundo –en torno a un millón de ellos en España–, y las previones de futuro apuntan que en 2020 la cifra podría acercarse a los 76 millones.
Muchas veces el glaucoma no presenta síntomas evidentes hasta que es demasiado tarde y la visión ha sido ya afectada de manera permanente. Por ello, los expertos aconsejan que toda persona mayor de 45 años se realice una revisión anual de la presión intraocular. Se calcula que medio millón de españoles lo sufre sin estar diagnosticado. En este caso el diagnóstico temprano es fundamental ya que, aunque la enfermedad no tiene vuelta atrás, si se detecta a tiempo puede controlarse y retrasar su progresión, evitando la temida consecuencia de la ceguera.
Lo que hace que aumente la presión intraocular es el humor acuoso, un líquido transparente que proporciona nutrición a estructuras del ojo, y cuya presión normal es de 15 milímetros de Mercurio (mmMg). Para entender el mecanismo de producción del glaucoma hay que saber cómo se forma y se elimina el humor acuoso, ya que las alteraciones a este nivel son las que producirán la enfermedad.
Fisiología del humor acuoso
En la parte anterior del ojo podemos distinguir (en su interior) dos cámaras: la cámara anterior y la cámara posterior. Ambas cámaras son las que contienen el humor acuoso. Están separadas por el cristalino, pero se comunican a través del iris.
En la cámara posterior se encuentran unas estructuras llamadas cuerpos ciliares, que son los que producen el humor acuoso. Una vez producido pasa a la cámara posterior, y de ahí pasará a la cámara anterior a través de la pupila. En la cámara anterior, el líquido es eliminado a través de unos canales que conducen al sistema venoso general.
El aumento de la presión intraocular puede deberse a un aumento de la producción de humor acuoso (poco frecuente), o bien a una alteración en su eliminación (es lo más habitual).
En función de la causa que lo provoque podemos hablar de glaucoma primario o secundario. Se entiende por glaucoma primario aquel que no está causado por ninguna otra alteración a nivel ocular; y por glaucoma secundario el que se produce como consecuencia de otra alteración ocular, o por culpa de efectos adversos de la medicación.
Hay distintos tipos de glaucoma, en función de a qué nivel se encuentre la alteración en el ojo:
- Glaucoma de ángulo abierto: es el más frecuente de todos, y puede ser primario o secundario. La alteración se encuentra en los canales que hacen que pase el humor acuoso desde la cámara anterior a la circulación venosa, por lo que está alterado el proceso de eliminación del humor acuoso. El ángulo por el que pasa el líquido desde la cámara posterior a la cámara anterior permanece siempre abierto (por eso se llama glaucoma de ángulo abierto).
- Glaucoma de ángulo estrecho: también puede ser primario o secundario y, en este caso, la alteración se encuentra en el ángulo que hay entre la cámara posterior y la anterior (a nivel del iris), que permanece cerrado y dificulta el paso del humor acuoso de una cámara a otra.
- Glaucoma congénito: hay anomalías en el desarrollo angular que originan alteraciones en la morfología del globo ocular y alteraciones a nivel del nervio óptico. Se da en niños y suele ocasionar ceguera irreversible.
En función de la causa que lo provoque podemos hablar de glaucoma primario o secundario. Se entiende por glaucoma primario aquel que no está causado por ninguna otra alteración a nivel ocular; y por glaucoma secundario el que se produce como consecuencia de otra alteración ocular, o por culpa de efectos adversos de la medicación.
Hay distintos tipos de glaucoma, en función de a qué nivel se encuentre la alteración en el ojo:
- Glaucoma de ángulo abierto: es el más frecuente de todos, y puede ser primario o secundario. La alteración se encuentra en los canales que hacen que pase el humor acuoso desde la cámara anterior a la circulación venosa, por lo que está alterado el proceso de eliminación del humor acuoso. El ángulo por el que pasa el líquido desde la cámara posterior a la cámara anterior permanece siempre abierto (por eso se llama glaucoma de ángulo abierto).
- Glaucoma de ángulo estrecho: también puede ser primario o secundario y, en este caso, la alteración se encuentra en el ángulo que hay entre la cámara posterior y la anterior (a nivel del iris), que permanece cerrado y dificulta el paso del humor acuoso de una cámara a otra.
- Glaucoma congénito: hay anomalías en el desarrollo angular que originan alteraciones en la morfología del globo ocular y alteraciones a nivel del nervio óptico. Se da en niños y suele ocasionar ceguera irreversible.
En función de la causa que lo provoque podemos hablar de glaucoma primario o secundario. Se entiende por glaucoma primario aquel que no está causado por ninguna otra alteración a nivel ocular; y por glaucoma secundario el que se produce como consecuencia de otra alteración ocular, o por culpa de efectos adversos de la medicación.
Hay distintos tipos de glaucoma, en función de a qué nivel se encuentre la alteración en el ojo:
- Glaucoma de ángulo abierto: es el más frecuente de todos, y puede ser primario o secundario. La alteración se encuentra en los canales que hacen que pase el humor acuoso desde la cámara anterior a la circulación venosa, por lo que está alterado el proceso de eliminación del humor acuoso. El ángulo por el que pasa el líquido desde la cámara posterior a la cámara anterior permanece siempre abierto (por eso se llama glaucoma de ángulo abierto).
- Glaucoma de ángulo estrecho: también puede ser primario o secundario y, en este caso, la alteración se encuentra en el ángulo que hay entre la cámara posterior y la anterior (a nivel del iris), que permanece cerrado y dificulta el paso del humor acuoso de una cámara a otra.
- Glaucoma congénito: hay anomalías en el desarrollo angular que originan alteraciones en la morfología del globo ocular y alteraciones a nivel del nervio óptico. Se da en niños y suele ocasionar ceguera irreversible.
